紙在人類文化發(fā)展的進程中具有極為重大的意義。人類多少年來階級頭爭和生產(chǎn)斗爭的知識，無比豐富的文化名著，悠久長遠(yuǎn)的歷史遺產(chǎn)，都因為紙的發(fā)明和應(yīng)用，得到很好的記載，交流和保存。此外，紙的作用，還促進了科學(xué)技術(shù)的發(fā)展。

在今天，紙是人民文化生活和日常生活不可缺少的用品。隨著現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的不斷發(fā)展，紙的用途又已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地超過了文化生活的范圍，和工、農(nóng)業(yè)生產(chǎn)以及國民經(jīng)濟中各個部門都有密切的聯(lián)系。例如，在化學(xué)工業(yè)方面用的有紙袋紙、電解石棉紙、感光紙、感光器材包裝紙、耐酸堿過濾紙、橡膠紙，輪胎包裝紙等；同時，紙和紙板在科學(xué)實驗和國防軍工方面也有它極共廣泛的用途，所以造紙工業(yè)在國民經(jīng)濟中占有一定的重要地位。

史前時期，我國古代人民在沒有文字之前，是用結(jié)繩紀(jì)事或石、植樹以助記憶，到了原始公社末期，才逐漸出現(xiàn)文字。到了三千年前的商朝，初期刻字在書、石、木、竹，繼而用漆在竹、木簡上書寫。春秋末年，書寫材料出現(xiàn)。

國外古埃及人用尼羅河畔的紙草，印度人用樹葉，巴比倫人用泥磚，希臘人用陶器等書寫材料。

造紙術(shù)的發(fā)明是我國古代勞動人民智慧的結(jié)晶，是對全世界人類最偉大的貢獻(xiàn)之一。

早在公元前一，二世紀(jì)，我國西漢時期就已經(jīng)有紙了。

到了東漢和帝時期，宦官蔡倫任“尚方令”（皇室手工業(yè)作坊負(fù)責(zé)人），他吸取了前人和皇室作坊中能工巧匠的生產(chǎn)經(jīng)驗，總結(jié)提出用樹皮、麻頭、破布和魚網(wǎng)作為原料造紙，對我國造紙技術(shù)作出了巨大貢猷。東漢末年漢獻(xiàn)帝劉協(xié)建安時期（公元196-220年)，有一個名叫左伯的人所造的紙，已經(jīng)達(dá)到了“研妙輝光”的水平。

從西漢到魏晉南北朝，我國造紙術(shù)有了很大的發(fā)展，在原料方面，造紙工人就地取材，不僅利用了北方的楮皮，附方還使用了藤皮造紙：在紙的品種方而，更出現(xiàn)晉武帝司馬炎時的側(cè)理紙，齊高帝肖道成時的凝光紙，以及紅箋、四色箋和桃花箋等新品種。

在紙的加工方面，為了保護名貴書畫，述發(fā)明了“入潢術(shù)”，經(jīng)黃柏染紙，除主要是防止蟲蠹外，非把紙染成了黃色，成為金世界最早的顏色紙。

唐朝是我國封建社會歷史：造紙業(yè)發(fā)展的極盛時明，主要表現(xiàn)現(xiàn)在以下幾個方面。

(1)當(dāng)時造紙業(yè)已遍及全國各地，唐朝主要的產(chǎn)紙地區(qū)，有越（浙江）、蜀（四川）、韶（廣東）、藩（山西）以及江蘇揚州和江西臨川等地。

(2)由于產(chǎn)紙地區(qū)遍及全國，使用的造紙原料也多種多樣，紙因原料而命名的有麻紙、藤紙，竹紙、苔紙、香樹皮紙等。

(3)紙以產(chǎn)地而得名的有：宣紙（安徽涇縣唐時屬宜州）、蜀紙(四川)、六合紙（江蘇揚州）、廣都紙（四川雙流）等。

(4)隨用途而得名的有：箋紙、窗紙、印紙、法紙、火紙和軟紙等，

(5)紙因人而得名的有：薛濤箋（深紅色），謝公十色箋（深紅、粉紅、杏紅、明黃、深青、淺青、深綠、淺綠、銅綠、淺云等十色)。

(6)在加工紙方面，更有背綾金花紙，金花五色綾紙，金花羅紙、魚子紙、流沙紙、斑石紋紙、魚箋松花箋、桃花箋等。

到了宋朝，竹子更是普遍使用的造紙原料，此外還用桑皮、稻麥草造紙。宋朝出現(xiàn)紙的新品種，有六合幔麻紙、川麻紙和茶衫子紙。北宋初期在益州（四川）地區(qū)發(fā)行的“交子”（紙幣）是全世界最早的鈔票紙。加工紙更有椒紙、澄心堂紙和金粟箋紙。

元明以后，紙的應(yīng)用雖日益廣泛，但在造紙技術(shù)上并無重大改進，基本是沿用唐、宋歸法生產(chǎn)。在這里值得特別提出來的是明朝宋應(yīng)星編撰的《天工開物》一書，將造紙列為“殺青第十三”一章，內(nèi)容以竹紙為主，從砍伐到成紙言之頗詳，并有插圖說明，實為難得的技術(shù)歷史著述。

自從1840年鴉片戰(zhàn)爭以后，舊中網(wǎng)淪為半殖民地半封建社會，由于帝國主義的侵略和清朝政治上腐敗經(jīng)濟上落后，使我國的造紙工業(yè)陷人困境。清朝末年，海禁大開，洋紙趁虛涌入。國民黨反動統(tǒng)治時期，更使我國造紙工業(yè)處于一蹶不振的悲慘境地。

1949年中華人民共和國成立以后，我國造紙工業(yè)在黨和毛主席的領(lǐng)導(dǎo)下，才獲得了新生，紙和紙板的產(chǎn)量逐年穩(wěn)步上升，從1949到1977年增長達(dá)30倍左右。但我國造紙工業(yè)的底子差，近十來年又受到林彪、“四人幫”的嚴(yán)重破壞，和世界上造紙工業(yè)發(fā)達(dá)的國家相比，在產(chǎn)量、質(zhì)量、花色品種等方面都有很大的差距。因此，我們必須加快步伐，克服生產(chǎn)中的薄弱環(huán)節(jié)，為使造紙工業(yè)生產(chǎn)滿足國民經(jīng)濟發(fā)展的需要，滿足人民文化、生活的需要而努力。